Les inondations dévastent de plus en plus les villes africaines, mettant en lumière une crise urbaine longtemps ignorée. En avril 2022, de fortes pluies se sont abattues sur La province sud-africaine du KwaZulu-Natal et ont déclenché des inondations meurtrières qui ont tué près de 448 personnes, déplacé 40 000 personnes et détruit plus de 12 000 maisons. Les établissements informels ont subi le plus de dégâts. Des maisons construites sur des terrains instables se sont effondrées. Les routes de fortune se sont transformées en rivières déchaînées. Les résidents, dont beaucoup n’avaient nulle part où aller, ont vu leur vie s’envoler.
Le schéma se répète sur tout le continent. En juillet 2024, À Nairobi, au Kenya, plus de 400 000 personnes ont été touchées par les récentes inondations, et environ 40 000 ménages vivant dans des quartiers informels ont été contraints de déménager. Malgré les signaux d’alerte précoces, les systèmes de drainage de la ville ont échoué, entraînant des destructions massives et des pertes de vies. En septembre 2024, dans l’État de Borno au Nigeria, de fortes pluies ont inondé la région, tuant plus de 37 personnes et blessant 58 autres. Plus de 400 000 personnes ont été touchées par les fortes pluies.
L’Afrique s’urbanise plus rapidement que tout autre continent. D’ici 2050, sa population urbaine devrait tripler pour atteindre 1,3 milliard d’habitants. Pourtant, cette croissance ne s’accompagne pas d’un logement, d’infrastructures ou d’une gouvernance adéquats. Plus de 60 % des citadins en Afrique subsaharienne vivent dans des établissements informels. Ces zones, souvent construites sur des plaines inondables, des pentes abruptes ou d’autres zones à haut risque, sont disproportionnellement vulnérables aux phénomènes météorologiques extrêmes comme les inondations.
Comment les établissements informels amplifient les risques d’inondation
Une mauvaise planification urbaine, une gouvernance médiocre et des inégalités économiques contraignent des millions de personnes à des conditions de vie précaires. Prenez le bidonville de Mathare à Nairobi, qui abrite plus de 500 000 habitants. Le village se trouve sur une plaine inondable, sillonnée par la rivière Mathare polluée. Lorsque de fortes pluies arrivent, la rivière déborde, inondant les maisons d’eau mélangée à des eaux usées brutes.
Les habitants perdent leurs biens, leurs moyens de subsistance et parfois des vies. « L’année dernière, les inondations ont détruit ma maison », explique Jane Wanjiru, une habitante de Mathare. « J’ai tout perdu : mes vêtements, les livres scolaires de mes enfants, même mon petit commerce. Nous avons dû repartir de zéro. Dans toute l’Afrique, les établissements informels sont des points chauds pour les catastrophes liées aux inondations. Leur emplacement dans des zones à haut risque, combiné à une mauvaise construction et à l’absence de systèmes de drainage, les rend particulièrement vulnérables.
Les données à l’origine de la crise
Les chiffres brossent un tableau sombre. Selon la Banque mondiale, les inondations en Afrique subsaharienne ont touché plus de 1,81 milliard de personnes rien qu’en 2022. Les pertes économiques ont dépassé 4 milliards de dollars. Les établissements informels ont été les plus touchés par ces impacts. Une étude de 2021 par le Centre africain de recherche sur la population et la santé a constaté que les résidents des quartiers informels sont 50 % plus susceptibles de subir des dommages causés par les inondations que ceux des quartiers formels. L’étude a également révélé que les risques sanitaires liés aux inondations, tels que les maladies d’origine hydrique, sont nettement plus élevés dans ces régions.
« Les inondations ne détruisent pas seulement les maisons », a déclaré le professeur Samuel Owuor, professeur agrégé de géographie urbaine au Département de géographie et d’études environnementales de l’Université de Nairobi, au Kenya. « Ils perturbent des vies, propagent des maladies et aggravent la pauvreté. L’impact est durable. Les gens s’installent dans les plaines inondables ou près des rivières parce que les terres sont moins chères et plus disponibles. Au Soudan du Sud, des villages entiers le long du canal de Jonglei sont régulièrement submergés, et leurs maisons et leurs moyens de subsistance sont perdus à chaque saison des pluies. Une autre inondation s’est produite au Mali en septembre 2024, déplaçant près de 343 900 personnes. Les établissements informels ont été les plus touchés par les destructions. Les fortes pluies ont été considérées comme les pires en 60 ans.
La médiocrité des infrastructures amplifie encore le problème. Les établissements informels ne disposent pas de systèmes de drainage appropriés, ce qui permet à l’eau de s’accumuler et de créer des conditions d’inondation même après des pluies modérées. À Maiduguri au Nigeria De fortes pluies ont submergé les infrastructures de la ville, entraînant des débordements de barrages qui ont submergé des quartiers entiers, tuant plus de 1 000 personnes. Sans une planification adéquate, ces catastrophes continueront de se produire.
Pourquoi les établissements informels ne cessent de croître
La population urbaine de l’Afrique augmente à un rythme sans précédent. D’ici 2050, plus de la moitié de la population du continent vivra dans des villes. De nombreux gouvernements n’ont pas réussi à suivre cette croissance, laissant des millions de personnes construire leurs propres maisons dans des établissements non planifiés et mal équipés.
Dans la municipalité d’eThekwini à Durban, qui compte le plus grand nombre d’établissements informels d’Afrique du Sud, 314 000 ménages vivent dans des structures de fortune. Beaucoup de ces maisons se trouvent sur des pentes abruptes ou dans des zones sujettes aux inondations, ce qui expose les résidents à un risque constant. La croissance des établissements informels est une conséquence directe de la crise du logement urbain en Afrique. Les villes s’agrandissent, mais pas le logement abordable. À Lagos, au Nigeria, Par exemple, seulement 10 % de la population peut se permettre un logement formel. Les autres sont contraints de vivre dans des campements informels, où ils font face à des risques constants.
« Le gouvernement ne fournit pas de logements abordables », a déclaré Chinedu Okoro, un urbaniste basé à Lagos. « Les gens n’ont pas d’autre choix que de construire où ils le peuvent, même si c’est dangereux. »
Le coût humain de la négligence
L’impact des inondations sur les établissements informels va au-delà des dommages physiques. Elle perturbe les moyens de subsistance, aggrave la pauvreté et exacerbe les inégalités. À Durban, de nombreuses victimes des inondations étaient des commerçants informels qui ont perdu leurs biens et leurs outils. « J’avais l’habitude de vendre des légumes au marché », a déclaré Thandiwe Mkhize, une mère de trois enfants.
« Les inondations ont détruit mon box et tout mon stock. Maintenant, je n’ai plus rien. Les enfants sont particulièrement vulnérables. Les inondations forcent souvent les écoles à fermer, ce qui perturbe l’éducation. À Mathare, de nombreux enfants manquent des semaines d’école chaque année à cause des inondations. « Quand les inondations arrivent, nous ne pouvons pas aller à l’école », a déclaré Kevin Ochieng, 12 ans. « Parfois, nos livres sont emportés. C’est difficile de rattraper le retard.
Une crise aggravée par le changement climatique
Le professeur Owuor a déclaré que les efforts pour relever ces défis doivent commencer par une meilleure planification urbaine. Les gouvernements doivent reconnaître les établissements informels comme faisant partie du tissu urbain et fournir des services essentiels. La modernisation des infrastructures, en particulier des systèmes de drainage et de gestion des déchets, peut réduire considérablement les risques d’inondation.
L’engagement communautaire est tout aussi important. Les résidents des quartiers informels sont des experts de leur propre environnement et doivent être inclus dans la prise de décision. Au Malawi, faire participer les communautés à l’évaluation de la vulnérabilité aux inondations a aidé les autorités à élaborer de meilleures stratégies de préparation aux catastrophes. Les solutions qui fonctionnent pour les résidents, plutôt que celles imposées d’en haut, ont plus de chances d’être durables et efficaces.
Le changement climatique intensifie le risque d’inondation. La hausse des températures mondiales entraîne des précipitations plus fréquentes et plus sévères dans de nombreuses régions d’Afrique. Selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, Les phénomènes météorologiques extrêmes comme les inondations deviendront plus fréquents à mesure que la planète se réchauffera.
« Le changement climatique est un multiplicateur de menaces », a déclaré le Dr Fatima Denton, directrice de l’Institut des ressources naturelles de l’Université des Nations Unies en Afrique. « Cela exacerbe les vulnérabilités existantes, en particulier dans les établissements informels. »
Solutions potentielles
La lutte contre le risque d’inondation dans les quartiers informels nécessite une approche à plusieurs volets. Les gouvernements doivent investir dans le logement abordable. Cela signifie construire davantage de logements bon marché et améliorer les établissements informels existants. Au Rwanda, les efforts du gouvernement pour fournir des logements abordables ont freiné la croissance des établissements informels à Kigali.
L’urbanisme doit être une priorité. Les villes ont besoin de plans complets d’aménagement du territoire qui désignent des zones sûres pour le développement et appliquent les codes du bâtiment. En Éthiopie, le Programme intégré de développement du logement du gouvernement a permis d’améliorer l’urbanisme et de réduire les risques d’inondation à Addis-Abeba.
Les systèmes de drainage doivent être améliorés. De nombreux établissements informels ne disposent pas d’un système de drainage adéquat, ce qui les rend sujets aux inondations. À Nairobi, la construction de nouveaux canaux de drainage à Mathare a permis de réduire les dégâts causés par les inondations.
L’implication de la communauté est cruciale. Les résidents des établissements informels doivent être inclus dans les processus de prise de décision. Ils connaissent les risques et les défis mieux que quiconque. « Nous devons écouter les gens qui vivent dans ces régions », déclare le Dr Owuor. « Ils ont les connaissances et l’expérience nécessaires pour aider à trouver des solutions. »
