L’Afrique est dotée de vastes ressources en énergies renouvelables. Il détient 60 % des meilleures ressources solaires au monde, mais ne dispose que de 1 % de la capacité solaire photovoltaïque installée.
Les ressources éoliennes pourraient alimenter le continent 250 fois plus. Cependant, la hausse des coûts d’investissement freine les investissements dans les projets renouvelables. Les taux d’intérêt pour les projets renouvelables en Afrique sont en moyenne de 8,2 %, contre 4,4 % en Europe.
Malgré les défis, les énergies renouvelables en Afrique sont solides. Les projets dans des pays comme le Kenya affichent une production d’énergie supérieure à celle d’installations similaires en Europe.
La fabrication locale d’équipements d’énergie renouvelable présente une opportunité supplémentaire. La création d’usines de panneaux solaires et d’éoliennes peut stimuler le développement industriel et créer des emplois.
Investir dans les énergies renouvelables soutient la croissance économique tout en s’attaquant à la précarité énergétique. Plus de 600 millions de personnes en Afrique vivent toujours sans électricité, ce qui constitue un fossé de pauvreté énergétique qui entrave le développement dans toute la région.
L’énergie solaire est une option particulièrement prometteuse pour l’Afrique, qui abrite 60 % des meilleures ressources solaires du monde. « L’énergie solaire pourrait révolutionner l’accès à l’énergie dans toute l’Afrique », déclare Fatih Birol, directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie (AIE). « La technologie est désormais abordable et l’Afrique peut l’exploiter pour répondre à ses besoins énergétiques. »
Le coût de l’énergie solaire photovoltaïque a été divisé par deux au cours de la dernière décennie, faisant de l’énergie solaire l’une des sources d’énergie les moins chères.
Au Kenya, les centrales solaires produisent jusqu’à 60 % d’énergie en plus que les installations comparables en Europe. Pour les investisseurs, l’Afrique offre un rendement élevé sur les investissements dans les énergies renouvelables, et pour les économies locales, elle permet la création d’emplois et un meilleur accès à l’énergie.
S’éloigner des combustibles fossiles
Il ne s’agit pas seulement d’installer des panneaux solaires. L’Afrique doit s’affranchir de sa dépendance aux combustibles fossiles. Le Nigeria, par exemple, dispose de vastes réserves de pétrole et de gaz, mais est aux prises avec des pénuries chroniques d’énergie.
Malgré sa richesse en combustibles fossiles, une grande partie de la population du Nigeria reste sans électricité fiable. Comme le note le Dr David Anyaele, analyste de l’énergie à Lagos, « le Nigeria est assis sur une manne gazière, mais des millions de Nigérians n’ont pas d’électricité. C’est un paradoxe que nous devons résoudre.
Le gaz naturel a été proposé comme « carburant de transition » pour aider l’Afrique à passer aux énergies renouvelables. Cependant, les écologistes avertissent que l’investissement dans les infrastructures gazières pourrait enfermer les pays africains dans un avenir à forte intensité de carbone. « Nous ne pouvons pas nous permettre de construire de nouvelles centrales à gaz maintenant, pour les abandonner plus tard », a déclaré Kumi Naidoo, ancien directeur exécutif de Greenpeace. La fluctuation des prix des combustibles fossiles fait également du gaz un investissement risqué à long terme, comme l’a montré la récente volatilité des marchés mondiaux de l’énergie.
Pour que l’abandon des combustibles fossiles se fasse et que l’Afrique bénéficie réellement de son potentiel en matière d’énergies renouvelables, plusieurs choses doivent se produire. Tout d’abord, les banques multilatérales de développement doivent augmenter le financement des projets d’énergie renouvelable.
Les taux d’intérêt élevés pour les projets d’énergie renouvelable en Afrique – en moyenne 8,2 %, soit près du double de la moyenne de 4,4 % en Europe – rendent les installations à grande échelle difficiles. Deuxièmement, il faut investir dans la fabrication locale, ce qui permet une croissance centrée sur les technologies d’énergie renouvelable qui conduit à de nouveaux emplois et au développement industriel.
L’Alliance pour les infrastructures vertes en Afrique (AGIA) de l’Union africaine est une initiative visant à s’attaquer à ce problème. Lancé dans le but de lever 500 millions de dollars américains de capitaux de financement mixte, il espère catalyser 10 milliards de dollars américains d’investissements privés dans les infrastructures vertes à travers le continent. Avec le soutien financier et le soutien politique appropriés, l’Afrique pourrait dépasser les systèmes énergétiques obsolètes et devenir un leader dans la transition mondiale vers les énergies renouvelables.
Assurer une transition énergétique équitable pour l’Afrique
Alors que les pays africains s’orientent vers un avenir énergétique plus propre, le principe d’une transition juste devient essentiel. Une transition juste garantit que le passage des combustibles fossiles ne nuit pas de manière disproportionnée aux travailleurs et aux communautés vulnérables. Il promet que les avantages des énergies renouvelables – emplois, croissance industrielle et accès à l’énergie – sont partagés équitablement.
« La transition vers l’énergie verte ne doit laisser personne de côté », a déclaré Ayodele Odusola, économiste en chef du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) pour l’Afrique. « Nous avons besoin de politiques qui protègent les travailleurs qui dépendent des industries des combustibles fossiles tout en créant des possibilités de nouveaux emplois dans le secteur des énergies renouvelables. »
L’Afrique du Sud, une économie dépendante du charbon, est devenue un test pour cette approche. Les pays développés ont promis au pays un financement de 8,5 milliards de dollars dans le cadre d’un partenariat pour une transition énergétique juste (JETP) afin d’aider à éliminer progressivement le charbon et à passer à des sources d’énergie plus propres. Ce financement servira à recycler les travailleurs du charbon, à développer des infrastructures d’énergie renouvelable et à veiller à ce que les collectivités vulnérables soient soutenues pendant la transition.
Mais le défi d’une transition juste va au-delà de l’Afrique du Sud. Par exemple, on estime que le plan de transition énergétique du Nigeria aura besoin d’un financement de 410 milliards de dollars d’ici 2060 pour atteindre ses objectifs en matière d’énergie propre. « Le coût de l’inaction est bien plus élevé que le coût de la transition », explique Damilola Ogunbiyi, PDG de Sustainable Energy for All, qui insiste sur la nécessité d’investir dans les énergies renouvelables, qui pourraient créer 840 000 emplois au Nigeria d’ici 2060. Le plan de transition énergétique du Ghana décrit également comment le pays pourrait créer 400 000 nouveaux emplois en investissant dans des technologies à faible émission de carbone.
Les pays africains doivent non seulement obtenir des financements, mais aussi créer les conditions propices aux investissements. « Il y a là une réelle opportunité pour l’Afrique de montrer la voie en montrant comment une transition énergétique équitable peut être réalisée », a déclaré Mamphela Ramphele, co-présidente du Club de Rome. Cela nécessite de préparer des plans de transition clairs, étayés par des données, qui attireront les investisseurs et garantiront qu’aucune communauté n’est laissée pour compte.
