Alors que les pays s’orientent vers une croissance verte alimentée par des sources renouvelables plutôt que par des combustibles sales qui ont longtemps souillé la nature, un équilibre délicat doit être trouvé entre l’environnement, le bien-être des populations et la croissance économique.
La protection sociale, y compris la reconversion, le perfectionnement et la création de nouveaux emplois, garantirait une transition énergétique juste pour les travailleurs et les communautés touchés.
Pour répondre à ses besoins en gaz à court terme occasionnés par la guerre de la Russie contre l’Ukraine, l’Afrique est devenue la frontière de nouveaux projets pétroliers et gaziers. Qu’est-ce que cela signifie pour l’Afrique (sécurité énergétique, dette, actifs échoués) étant donné que le reste du monde est sur la voie de la transition vers des formes d’énergie propre ?
Le gaz naturel est présenté comme la solution aux besoins énergétiques de l’Afrique, ce qui permettrait d’accélérer le raccordement des 600 millions de foyers actuellement sans électricité.
Le gaz est également considéré comme une source potentielle de revenus en devises provenant des exportations vers les pays européens, qui s’éloignent des approvisionnements russes après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. L’invasion a intensifié la « ruée vers le gaz » et les gouvernements et l’industrie européens redoublent d’efforts pour extraire et exporter des combustibles fossiles d’Afrique. Ces plans comportent de multiples risques, notamment la possibilité d’importantes pertes d’actifs échoués, d’autant plus que l’Europe a accéléré son parcours de décarbonisation.
La Banque mondiale estime que l’Afrique a été le théâtre de 40 % des découvertes de gaz naturel entre 2010 et 2020.
Inconvénients du gaz
Le discours pro-gaz échoue à deux tests : l’environnement et l’économie.
Le développement de centrales au gaz contrecarrera les tentatives mondiales de réduction des émissions mondiales de gaz à effet de serre, aggravant ainsi le changement climatique. Les combustibles fossiles – charbon, pétrole et gaz – sont de loin le plus grand contributeur au changement climatique mondial, représentant plus de 75 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre et près de 90 % de toutes les émissions de dioxyde de carbone.
Les pays africains sont les plus vulnérables aux changements climatiques et les moins adaptés aux effets, notamment aux inondations fréquentes et graves, aux tempêtes, aux sécheresses et aux vagues de chaleur. Il serait imprudent de la part du continent d’aggraver une situation dont il a le plus à perdre.
Deuxièmement, investir dans le gaz naturel n’est pas économiquement prudent étant donné que l’investissement engagera les pays africains dans des infrastructures de combustibles fossiles à long terme qui devront être remboursées sur une période prolongée. Pendant ce temps, les prix des technologies d’énergie renouvelable, telles que les panneaux solaires, les éoliennes et les batteries, continuent d’enregistrer des baisses significatives.
Les coûts mondiaux moyens du solaire photovoltaïque et de l’éolien terrestre ont diminué de plus de moitié au cours de la dernière décennie. Au cours de la même période, les prix des combustibles fossiles, y compris le gaz naturel, ont fluctué énormément, doublant plus récemment en raison de la guerre entre la Russie et l’Ukraine.
Soumis à une analyse coûts-avantages, le gaz n’aurait tout simplement pas de sens économique pour la plupart des pays africains.
Pour le Nigeria, par exemple, il faudrait des solutions décentralisées telles que des mini-réseaux alimentés par l’énergie solaire et des systèmes domestiques autonomes si le pays veut atteindre un accès universel à l’électricité, en particulier dans les régions du nord du pays, largement coupées du réseau national.
L’éclairage de ces états ruraux à l’aide d’électricité alimentée au gaz nécessiterait d’importants investissements dans l’expansion du réseau, un exercice qui pourrait prendre des décennies, voire plus. Le Nigeria devrait plutôt faire une meilleure utilisation du gaz qui a toujours été brûlé à la torche de ses champs pétrolifères.
Les énergies renouvelables, la réponse de l’Afrique au développement
Les dirigeants africains devraient poursuivre des stratégies énergétiques qui évitent d’enfermer leurs pays dans des systèmes énergétiques obsolètes, centralisés et basés sur les combustibles fossiles. De tels systèmes fossilisés risquent de générer des actifs échoués, la perpétuation des dettes, une concentration malsaine de la propriété et une détérioration de l’environnement et du climat. Les dirigeants peuvent difficilement se permettre d’endetter davantage leurs pays, à un moment où la plupart d’entre eux sont proches des niveaux de surendettement.
L’Afrique a une occasion unique de dépasser les systèmes énergétiques sales et obsolètes du passé et de pivoter vers des solutions énergétiques intégrées plus modernes, centrées sur les personnes, qui combinent les avantages des approches centralisées et décentralisées alimentées par des sources d’énergie vertes.
Le gaz étant une marchandise échangée à l’échelle mondiale, son prix partout dans le monde est déterminé au moins en partie par l’offre et la demande mondiales, qu’un pays particulier dispose ou non de ressources gazières nationales. De plus, contrairement à l’énergie renouvelable, dont le coût peut être en grande partie fixé au moment du déploiement, les coûts de l’énergie au gaz fluctuent souvent en fonction de l’évolution des prix du carburant.
Pour la majorité des gouvernements africains, l’adoption des combustibles fossiles comme base du développement les enferme essentiellement dans une dépendance vis-à-vis des produits de base commercialisés à l’échelle mondiale.
Il convient de noter que l’approvisionnement en énergie n’est pas le seul défi dans la plupart des régions d’Afrique. Les droits de douane élevés, dus à la volatilité des prix mondiaux des carburants, posent un défi tout aussi important. Les réseaux sous-développés signifient également que de grandes parties sont coupées du réseau national.
La volatilité des coûts des combustibles fossiles a également un impact direct sur la sécurité énergétique et la stabilité économique, car les importations de combustibles fossiles sont pour la plupart des pays africains le principal produit d’importation, ce qui signifie que les variations des prix des combustibles se répercutent immédiatement sur tous les prix sous forme d’inflation.
À l’inverse, une fois installés, les renouvelables sont un actif localisé dont les coûts de production d’énergie ne varient que modestement avec les coûts de maintenance.
Avec des sources d’énergie renouvelables abondantes, l’Afrique peut être à l’avant-garde de la transition énergétique durable vers la sécurité énergétique. Pour ce faire, les dirigeants africains doivent négocier davantage avec les pays développés et les investisseurs afin de débloquer les flux d’investissement vers l’Afrique.
Seuls deux pour cent des investissements mondiaux dans les énergies renouvelables au cours des deux dernières décennies ont été réalisés en Afrique.
Avec un développement fortement concentré dans les grandes villes, une grande partie de l’Afrique subsaharienne trouverait trop coûteuse l’extension des réseaux nationaux à tous les villages reculés, un processus qui pourrait prendre encore un siècle, voire plus. Cela signifie que sans les interventions d’alimentation hors réseau, la plupart des communautés resteraient dans l’ignorance, même avec des ajouts d’électricité au gaz au réseau central.
La bonne nouvelle, c’est que les solutions solaires décentralisées continuent d’enregistrer des baisses de coûts et peuvent être déployées et installées rapidement pour garantir l’accès à l’énergie pour tous.
L’investissement dans les énergies renouvelables est la réponse de l’Afrique en matière d’énergie et de développement. Pas le gaz.
