Le soleil tape sur la terre fissurée du nord du Kenya. Le lit d’une rivière autrefois florissante est maintenant à sec ; Sa surface desséchée rappelle aux habitants la sécheresse implacable qui sévit dans la région. Pour Amina Ali, 35 ans, mère de quatre enfants, ce paysage aride n’est plus chez elle.
« Nous n’avions pas le choix », dit-elle, la voix lourde de résignation. « La pluie s’est arrêtée. Les animaux sont morts. Nous avons dû partir. Amina est l’une des millions d’Africains forcés de migrer en raison du changement climatique.
Amina a fui le comté de Wajir pour échapper à la sécheresse et à la faim, laissant derrière elle son mode de vie pastoral. À Nairobi, habituée à la simplicité rurale, elle a dû s’adapter à la vie urbaine, apprenant de nouvelles compétences pour survivre. Sans éducation formelle, elle a accepté des emplois occasionnels, souvent sous-payés et épuisants.
Sur l’ensemble du continent, la hausse des températures, les sécheresses prolongées et les précipitations irrégulières déplacent les communautés, bouleversent des vies et alimentent une crise croissante de migration climatique. Il ne s’agit pas d’une menace future. C’est ce qui se passe maintenant.
L’ampleur de la crise
L’Afrique contribue à moins de 4 % des émissions mondial de gaz à effet de serre. Pourtant, elle subit de plein fouet les impacts du changement climatique. Selon l’Observatoire des situations de déplacement interne (IDMC), plus de 2,6 millions de personnes en Afrique subsaharienne ont été déplacées par des catastrophes liées au climat rien qu’en 2022. D’ici 2050, la Banque mondiale estime que 86 millions d’Africains pourraient être contraints de migrer à l’intérieur de leur propre pays en raison du changement climatique.
La région du Sahel, qui s’étend sur la bordure sud du désert du Sahara, est particulièrement vulnérable. Les températures y montent 1,5 fois plus rapide que la moyenne mondiale. Dans des pays comme le Niger, le Tchad et le Mali, la désertification engloutit les terres agricoles et les sources d’eau s’assèchent. « La terre ne peut plus nous soutenir », dit Ibrahim Sade, un agriculteur nigérien qui vit aujourd’hui dans un campement de fortune à la périphérie de Niamey. « Nous perdons tout. »
Sécheresses, inondations et conflits
La migration climatique en Afrique n’est pas une histoire unique. Il s’agit d’une mosaïque de crises, chacune façonnée par les conditions locales. En Afrique de l’Est, des sécheresses prolongées ont dévasté les communautés pastorales. En Somalie, plus de 1,4 million de personnes sont déplacés depuis 2021 en raison de la pire sécheresse depuis 40 ans. « Nous avons marché pendant des jours pour atteindre la ville », raconte Fatima Musa, une mère somalienne qui vit maintenant dans un camp surpeuplé à Mogadiscio. « Nous avons laissé derrière nous nos animaux, nos maisons, nos vies. »
En revanche, l’Afrique de l’Ouest est confrontée à des inondations de plus en plus graves. En 2022, le Nigeria a connu les pires inondations depuis une décennie, entrainant des déplacements de 1,4 million de personnes. Les inondations ont détruit les cultures, submergé les maisons et déclenché des épidémies de maladies d’origine hydrique. « Nous avons tout perdu dans l’eau », explique Yusuf Adejoke, un pêcheur de l’État de Bayelsa. « Maintenant, nous n’avons plus rien. »
Le changement climatique exacerbe également les conflits. Dans le bassin du lac Tchad, la raréfaction des ressources en eau a intensifié la concurrence entre agriculteurs et éleveurs. La région, autrefois un écosystème florissant, a perdu 90 % de sa surface depuis les années 1960. Cet effondrement environnemental a alimenté la violence, déplaçant plus de 3 millions de personnes. « Le lac est en train de disparaître », explique Aisha Kanuri, une femme déplacée du nord-est du Nigeria. « Et avec lui, notre espoir. »
Le coût humain
Derrière les statistiques se cachent de vraies personnes. Des familles déchirées. Des enfants retirés de l’école. Des aînés laissés derrière dans des villages abandonnés. La migration climatique n’est pas seulement une question de mouvement. Il s’agit de la perte de moyens de subsistance, d’identité et de dignité.
Dans le comté de Turkana, au Kenya, les pasteurs qui se déplaçaient autrefois librement avec leurs troupeaux se pressent maintenant dans les bidonvilles urbains. « Nous étions des gens fiers », dit Lokai Ereng, un ancien éleveur. « Maintenant, nous mendions de la nourriture. » En Afrique du Sud, la hausse des températures et la pénurie d’eau poussent les communautés rurales vers des villes comme le Cap, où elles sont confrontées à la surpopulation et au chômage. « La ville n’est pas tendre avec nous », explique Thandi Basson, une migrante du Cap-Oriental. « Mais quel choix avons-nous ? »
Les femmes et les enfants portent le fardeau le plus lourd. Dans les camps de déplacés, les femmes sont souvent confrontées à la violence sexiste et à un accès limité aux soins de santé. Les enfants, privés d’éducation, risquent d’être exploités. « Mes filles allaient à l’école », explique Thandi. « Maintenant, elles vont chercher de l’eau et du bois de chauffage. Leur avenir est parti.
Un continent en mouvement
Abdi Aden Omer arrive dans le camp de Bul’ad pour les personnes déplacées par une grave sécheresse. Il a également amené certains de ses enfants avec lui, laissant derrière lui sa femme et ses autres enfants. Crédit photo : UNICEF Éthiopie, Mulugeta Ayene.Flickr
Les migrations climatiques sont en train de remodeler le paysage démographique de l’Afrique. Les zones rurales se vident. Les villes se multiplient. D’ici 2050, la population urbaine de l’Afrique devrait doubler, pour atteindre 1,2 milliard de personnes. Beaucoup de ces nouveaux citadins seront des migrants climatiques.
Mais les villes sont mal préparées à cet afflux. À Lagos, au Nigeria, plus de 70 % des résidents vivent dans des établissements informels où l’accès à l’eau potable et à l’assainissement est limité. À Nairobi, au Kenya, des bidonvilles comme Kibera s’étendent à mesure que les migrants ruraux arrivent chaque jour. « Nous sommes venus ici pour une vie meilleure », explique John Juma, un agriculteur de l’ouest du Kenya. « Mais la vie ici est tout aussi dure. » John abandonna l’agriculture et s’installa en ville pour de meilleures opportunités, préférant la vie urbaine à l’agriculture.
La réponse mondiale
La communauté internationale a mis du temps à reconnaître les migrations climatiques comme un problème urgent. La Convention de 1951 relative au statut des réfugiés ne couvre pas les migrants climatiques, les laissant sans protection juridique. « Nous ne sommes pas des réfugiés », dit Amina. « Mais nous ne sommes pas chez nous non plus. Nous ne sommes nulle part.
Des progrès ont été réalisés. L’Union africaine a adopté le Convention de Kampala, qui traite des déplacements internes, y compris ceux causés par le changement climatique. Des pays comme le Kenya et l’Éthiopie intègrent la résilience climatique dans leurs plans de développement. Mais ces efforts sont sous-financés et mis en œuvre de manière inégale.
Les organisations internationales se mobilisent également. Le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) s’efforce de fournir un abri et un soutien aux communautés déplacées. Le Fonds vert pour le climat a alloué des milliards de dollars pour aider les pays africains à s’adapter au changement climatique. Mais il reste encore beaucoup à faire.
Amy Pope, directrice générale (DG) de l’Organisation internationale pour les migrations (OIM), a déclaré que l’histoire de la migration climatique en Afrique est une histoire de résilience. C’est aussi une histoire de négligence. Le monde doit agir maintenant pour s’attaquer aux causes profondes de cette crise et soutenir ceux qui sont déjà en mouvement. « Les émissions mondiales doivent être réduites. L’Afrique ne peut pas sortir de cette crise par voie d’adaptation. Les pays les plus riches, responsables de la majeure partie des émissions, doivent montrer la voie », a déclaré Pope.
Elle a expliqué que le financement de l’adaptation au climat doit être augmenté. Les pays africains ont besoin de ressources pour construire des infrastructures résilientes, restaurer les écosystèmes et soutenir les communautés déplacées. Les cadres juridiques doivent être mis à jour pour protéger les migrants climatiques. Le Pacte mondial sur les migrations, adopté en 2018, est un pas dans la bonne direction. Mais des accords contraignants sont nécessaires.
Pope a observé que les solutions locales doivent être prioritaires. Les communautés africaines se sont longtemps adaptées aux défis environnementaux. Leurs connaissances et leur leadership sont essentiels.
