Avec ses 1,5 milliard d’habitants et la population la plus jeune du monde, l’Afrique est dans une phase décisive de son histoire énergétique. La demande d’électricité augmente rapidement, mais la question est de savoir si cette demande sera satisfaite par les énergies fossiles ou renouvelables, un choix qui pourrait définir la croissance future du continent.
Alors que Sidi Ould Tah prend ses fonctions de cinquième président de la Banque africaine de développement, le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a défini le défi qui l’attendait en termes clairs : orienter les investissements dans les énergies renouvelables en Afrique, qu’il a décrites comme « l’opportunité économique du siècle ».
Les données étayent son affirmation. La situation énergétique en Afrique est pleine de promesses. Par exemple, le potentiel d’énergie solaire de l’Afrique est estimé à 482 216 GW, tandis que la capacité de l’énergie éolienne s’élève à environ 71 778 GW.
Leo Echard, chargé de mission au Conseil mondial de l’énergie solaire et auteur principal de « African Market Outlook for Solar PV : 2025-2028 », a souligné que «Les excellentes ressources solaires et l’ambition politique ne manquent pas en Afrique. De nombreux projets ont du mal à obtenir un financement en raison des taux d’intérêt élevés, des risques de change et du manque de garanties. Si nous parvenons à réduire le coût du capital, l’Afrique pourrait devenir l’un des marchés solaires à la croissance la plus rapide au monde.
Des millions de personnes en Afrique vivent toujours sans électricité
Pourtant, malgré ce vaste potentiel, si l’on considère la disponibilité des infrastructures de lignes de transmission, c’est-à-dire les zones ne dépassant pas 10 km des lignes de transmission, la capacité d’énergie solaire de l’Afrique tombe à 69 895 GW, tandis que le potentiel de l’énergie éolienne tombe à 8 738 GW. En dépit de l’insuffisance des infrastructures de transport, ce potentiel d’énergie renouvelable dépasse la demande d’électricité dans le cadre des énergies renouvelables et nécessiterait moins d’un pour cent de l’ensemble des terres africaines.
Malgré ces statistiques prometteuses, environ 720 millions de personnes, soit la moitié de la population africaine, résident loin des lignes de transmission existantes, ce qui les coupe de l’accès à l’électricité. En effet, cette disparité est plus évidente dans les populations rurales que dans les populations urbaines, 78 % des habitants des zones urbaines subsahariennes ayant l’accès à l’électricité, contre seulement 28 % dans les zones rurales.
Les données du document technique de la Position commune africaine de juin 2022 sur l’accès à l’énergie et la transition énergétique indiquent que le sous-continent tire 0,01 % de son approvisionnement énergétique de l’éolien, 2 % de l’énergie solaire, environ 4 à 5 % de la géothermie, 17 % de l’hydroélectricité et 77 % des combustibles fossiles.
Adoption de l’énergie solaire : une approche ascendante
Face à cette nécessité, il y a une augmentation de la demande de solutions hors réseau – largement axées sur les citoyens, répondant aux besoins des ménages et des individus qui ne peuvent pas se permettre ou accéder à une électricité fiable. Un autre facteur contributif est le coût de l’électricité. Bien qu’il n’existe pas de données centralisées pour déterminer l’ampleur de cette adoption, un nouveau rapport d’Ember montre que les 12 derniers mois ont vu une forte augmentation des importations de panneaux solaires en Afrique. « Les importations en provenance de Chine, un bon indicateur des importations totales, ont augmenté de 60 % au cours des 12 derniers mois pour atteindre 15 032 MW », indique le rapport.
En 2023, lors du premier Sommet africain sur le climat (ACS1) organisé par le Kenya, les dirigeants du continent se sont unis et se sont ralliés au soutien international pour porter la capacité d’énergie renouvelable à 300 GW d’ici 2030. Selon la Déclaration de Nairobi, cela « permettrait de lutter contre la pauvreté énergétique et de renforcer l’approvisionnement mondial en énergie propre rentable pour l’industrie ».
Pour concrétiser cette ambition, lors de la COP28, à Dubaï, le Partenariat accéléré pour les énergies renouvelables en Afrique (APRA) a été lancé et se compose de 10 pays africains dont Djibouti, l’Éthiopie, le Ghana, le Kenya, le Mozambique, la Namibie, le Rwanda, la Sierra Leone, l’Ouganda et le Zimbabwe, avec le soutien de partenaires internationaux tels que le Danemark, l’Allemagne, les États-Unis et les Émirats arabes unis.
L’intersection du changement climatique et de la santé
Selon les experts, l’adoption des énergies renouvelables par les communautés africaines n’est pas seulement une solution énergétique, mais aussi une solution saine. La pollution de l’air, qui, selon les scientifiques, a été en partie contribuée par les combustibles de cuisson sales et le charbon, était le deuxième facteur de risque de décès en Afrique en 2020, affirmant que 1,1 million de vies, dont 63 % sont attribués à la pollution de l’air domestique.
Cet impact négatif se répercute également sur la qualité de vie, puisque des pays africains comme la Somalie et le Niger voient leur espérance de vie réduite de trois ans. De plus, The Lancet note que le fardeau de la pollution de l’air domestique a été responsable de 4 044 années de vie ajustées sur l’incapacité pour 100 000 personnes en Afrique subsaharienne – le taux le plus élevé au monde, c’est-à-dire quatre pour cent des années en bonne santé perdues en raison de la pollution de l’air domestique. Sur le plan économique, la transition vers les énergies renouvelables a un impact positif sur les revenus des ménages, une étude réalisée au Kenya montrant que l’adoption des lampes LED a entraîné une baisse des dépenses mensuelles de 193 shillings kenyans (1,5 USD).
L’essor des énergies renouvelables en Afrique est complexe : des poches de croissance remarquable s’ajoutent à des lacunes et des obstacles politiques persistants.
« L’accès à l’énergie propre améliore et illumine la vie des gens en favorisant le progrès dans tous les secteurs, y compris les moyens de subsistance, la souveraineté alimentaire, la santé, l’industrie manufacturière, l’industrie et l’innovation. Les ressources énergétiques renouvelables abondantes et inexploitées de l’Afrique, Des combustibles fossiles non polluants, sont la clé du problème historique du manque d’accès à l’électricité pour des millions d’Africains, déclare Omar Elmawi, animateur du Mouvement africain pour le climat Building Space. Pourtant, ajoute-t-il, la vision n’est réalisable que « si elle est bien faite et avec le peuple africain au cœur de la mission ».
Obstacles politiques et contraintes financières
Dans sa réflexion, Abay Yimere, chercheur postdoctoral en politique internationale de l’environnement et des ressources, The Fletcher School, Université Tufts, s’attaque aux obstacles politiques et au mécanisme de financement climatique chargé de dettes pour le développement et l’adoption de projets d’énergie renouvelable en Afrique. L’abondance des réserves de minéraux critiques comme le lithium et le cobalt devrait être prise en compte dans la quête de l’expansion de l’Afrique de sa capacité d’énergie renouvelable.
« Le continent a le potentiel de devenir un acteur clé sur le marché mondial du stockage par batterie. Les pays africains doivent donc investir dans les capacités de fabrication locales, notamment en construisant des usines de production de batteries et en développant l’expertise nécessaire à l’entretien et à la réparation des systèmes de stockage », déclare Karabo Mokgonyana, chargée de campagne chez Don’t Gas Africa.
