L’Afrique de l’Est s’apprête à connaître un mois de janvier 2025 caniculaire et un mois de mars pluvieux.
L’Organisation météorologique mondiale (OMM) et les agences météorologiques régionales s’accordent sur cette prévision. Ils blâment les changements de température des océans, la possibilité d’une phase de La Niña et le réchauffement climatique en cours.
Le Centre de prévision et d’application du climat de l’Autorité intergouvernementale pour le développement (ICPAC) a publié un rapport dans lequel il met en garde contre des conditions plus sèches que d’habitude dans certaines parties du centre et du nord-est de l’Éthiopie, du Kenya, du Burundi et du nord-ouest de la Tanzanie jusqu’en janvier.
Des températures plus chaudes que d’habitude sont probables dans la majeure partie de l’Afrique de l’Est pour toute la saison de janvier à mars 2025.
Les données de l’OMM montrent qu’il y a 55 % de chances de passer de conditions neutres à La Niña en décembre 2024-février 2025. Les fluctuations d’El Niño-Oscillation australe (ENSO) peuvent provoquer des changements drastiques dans les conditions météorologiques mondiales.
L’émergence d’une période La Niña se traduit souvent par des périodes plus chaudes et plus sèches dans certaines parties de l’Afrique de l’Est, avec des pluies plus fortes dans d’autres.
La Secrétaire générale de l’OMM, Celeste Saulo , a déclaré« Même en l’absence de conditions El Niño ou La Niña depuis mai, nous avons assisté à une série extraordinaire d’événements météorologiques extrêmes. » Elle a ajouté que les gaz à effet de serre ont poussé les températures mondiales à la hausse plus que jamais, éclipsant tout effet de refroidissement temporaire qu’un La Niña pourrait apporter.
Les prévisions de l’ICPAC dépendent du modèle de recherche et de prévision météorologiques (WRF). Ce modèle produit des prévisions régionales sur une grille de 10 kilomètres sur 10. Il aide les agriculteurs locaux à planifier les calendriers de plantation et offre des alertes précoces en cas d’inondations ou de sécheresse.
Les données de l’ICPAC montrent également que mars 2025 pourrait voir des pluies torrentielles dans le sud de la Tanzanie et dans certaines parties du sud-ouest de l’Ouganda.
Ces pluies peuvent provoquer des inondations, surtout si le sol reste sec et dur jusqu’à la fin février.
Le rapport attribue les températures chaudes à la variabilité à court terme de l’océan, en particulier au refroidissement du Pacifique oriental qui favorise un modèle La Niña. Il souligne en outre les effets à long terme du changement climatique.
Les niveaux mondiaux de gaz à effet de serre ont atteint des niveaux record en 2024, emprisonnant davantage de chaleur dans l’atmosphère. Selon l’OMM, L’Afrique se réchauffe plus rapidement que la moyenne mondiale.
Le directeur du Département météorologique du Kenya (KMD), le Dr David Gikungu, a appelé à la prudence.
Il a déclaré : « Quelques zones des Hauts Plateaux à l’ouest de la vallée du Rift, du bassin du lac Victoria et de la région côtière pourraient recevoir des précipitations occasionnelles en janvier. »
Il a ajouté que ces précipitations pourraient être proches ou inférieures aux niveaux normaux. Pour la plupart des autres régions, les températures diurnes caniculaires et le ciel sec domineront. Des témoignages personnels du comté de Turkana dans le nord du Kenya reflétaient le danger des saisons chaudes. Les agriculteurs se sont souvenus de la sécheresse de 2020-2023, au cours de laquelle des troupeaux entiers sont morts de soif et de faim.
Si la chaleur prévue en janvier reflète les extrêmes passés, les sources d’eau locales pourraient s’assécher à nouveau.
Les communautés pourraient être confrontées à des conflits au sujet des puits, ce qui mettrait encore plus à rude épreuve une population déjà vulnérable. L’OMM note que depuis 2000, les catastrophes liées au climat en Afrique ont coûté plus de 500 milliards de dollars de dégâts.
Rien que pour la période 2023-2024, 61 millions de personnes ont été recensées touchées par la sécheresse en Afrique australe et 5 millions de personnes touchées par les inondations en Afrique de l’Est. Ces chocs perturbent l’agriculture, font grimper les prix des denrées alimentaires et mettent à rude épreuve les efforts d’intervention d’urgence. Ko Barrett, Vice-Secrétaire général de l’OMM, a déclaré : « Les variations des précipitations et de la température dans ENSO sont prévisibles, mais le changement climatique peut en modifier la fréquence et l’intensité ».
L’administration nationale océanique et atmosphérique explique le rôle des conditions ENSO neutres qui prévalent depuis mai 2024. Il indique que le passage à La Niña est lent parce que la configuration des vents n’a pas favorisé un refroidissement rapide des eaux du Pacifique. Mais les modèles numériques continuent à montrer un mouvement progressif vers les seuils de La Niña d’ici le début de 2025. Lorsque cela se produit, cela peut amplifier la chaleur dans certaines parties de l’Afrique de l’Est.
Le département météorologique du Kenya s’attend à ce que la sécheresse s’intensifie. Au début de mars, cependant, certaines régions pourraient passer à de fortes pluies. Le sud-ouest de l’Ouganda, par exemple, a une histoire d’inondations soudaines et de glissements de terrain lorsque des averses soudaines frappent un sol cuit.
La question de la région demeure : pourquoi les températures grimpent-elles au-delà des niveaux saisonniers habituels ? Les résultats de la recherche scientifique indiquent que le réchauffement induit par les gaz à effet de serre modifie les bases de référence climatiques.
Selon un rapport de 2024 du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, la température moyenne de l’Afrique a déjà augmenté d’environ 1,2 °C depuis l’époque préindustrielle. Les mois chauds sont maintenant plus chauds et les vagues de chaleur se produisent plus souvent.
Dans le nord de la Tanzanie, les caféiculteurs notent comment les nuits plus chaudes affectent la floraison des plantes. Ils voient les fleurs arriver trop tôt, suivies de périodes de sécheresse qui réduisent les rendements. Les familles qui dépendent de la vente de café ont alors du mal à couvrir les dépenses du ménage, alimentant ainsi un cycle de vulnérabilité.
L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) et l’OMM avertissent les agriculteurs d’envisager des variétés de cultures tolérantes à la chaleur et une irrigation économe en eau. Ils recommandent de stocker du fourrage pour le bétail au cas où les pâturages s’assècheraient rapidement.
Les agences suggèrent de planter plus tôt si de courtes pluies apparaissent. Il est essentiel de construire des terrasses ou des bassins d’eau pour capturer les tempêtes soudaines en mars. L’OMM reconnaît que La Niña peut parfois entraîner un refroidissement des températures moyennes mondiales, mais cet effet s’atténue dans un monde qui se réchauffe.
Le Secrétaire général Saulo a expliqué : « Même si un événement La Niña se produit, son effet de refroidissement à court terme sera insuffisant pour contrebalancer l’effet de réchauffement des gaz à effet de serre qui piègent la chaleur. »
Elle a déclaré que les chocs se produisent à plusieurs reprises, ce qui donne aux gens moins de temps pour récupérer entre les événements.
Elle a exhorté les gouvernements à utiliser la coopération transfrontalière, afin que les surplus alimentaires dans les zones plus humides puissent atteindre les communautés frappées par la sécheresse.
Gikungu a déclaré que les alertes mobiles et les programmes de radio communautaire peuvent garantir que la population locale dispose d’informations à jour. Il a déclaré : « Les agriculteurs, les éleveurs et les décideurs politiques sont maintenant confrontés à des décisions difficiles. Ils sont prêts à endurer une chaleur intense en janvier, puis d’éventuels déluges en mars.
Il a ajouté que les décideurs politiques et les communautés veulent se prémunir contre les pénuries d’eau, mais aussi se préparer aux crues soudaines. « De telles fluctuations extrêmes mettent en évidence la complexité des risques climatiques dans un monde qui se réchauffe rapidement », a-t-il déclaré. « Comprendre ce qui s’en vient nous permet de nous préparer », a déclaré Gikungu.
