L’avenir de l’Afrique dépend d’un approvisionnement en électricité stable et abordable. Pourtant, 600 millions de personnes sur le continent restent sans électricité. Ce déficit énergétique étouffe le progrès économique, alimente la pauvreté et aggrave la crise climatique.
Une partie des dirigeants africains qui se sont entretenus avec ACI souhaitent une expansion rapide des projets d’énergie propre, des bassins d’eau partagés aux gazoducs. Mais des dissensions politiques et diplomatiques menacent de faire dérailler cette mission cruciale. Les dirigeants ont insisté sur le fait que la coopération est essentielle. « Les pays africains doivent résoudre les différends politiques s’ils veulent exploiter l’hydroélectricité, les champs solaires et les gisements de gaz au-delà des frontières », a déclaré Gosaye Mengistie, conseillère principale en énergie auprès du ministre éthiopien de l’Eau et de l’Énergie.
Il a averti que les tensions sur les ressources partagées sapent les nouvelles infrastructures. Le Grand Barrage de la Renaissance Éthiopienne (GBRE) illustre ces conflits. Avec une capacité prévue de 6 000 mégawatts, il promet une énergie moins chère et plus propre en Afrique de l’Est.
Mais cela a suscité un différend de longue date avec l’Égypte et le Soudan au sujet des flux d’eau en aval. Selon le ministère éthiopien de l’Eau et de l’Énergie, le projet est « une voie vers la prospérité commune », mais les négociations avec l’Égypte sont au point mort.
L’Éthiopie veut remplir le barrage à un rythme qui convient à ses objectifs d’électrification. L’Égypte craint que le remplissage rapide ne réduise le débit du Nil et ne mette en péril l’agriculture. « Si les rivières partagées deviennent des obstacles, personne n’en profite », a déclaré Mengistie.
Il a expliqué la nécessité d’un dialogue précoce et d’une planification conjointe. Sa position similaire aux rapports dans le site officiel de l’Agence internationale pour les énergies renouvelables (IRENA), indique que l’hydroélectricité transfrontalière peut réduire les coûts de l’électricité dans toutes les régions si elle est bien gérée. Ghana et Togo sont également coincés dans une impasse hydroélectrique. Le Ghana dispose d’un site de barrage inachevé qui traverse le territoire togolais.
Le projet reste en sommeil car les deux parties craignent qu’il n’inonde les communautés togolaises.
« Nous devons veiller à ce que le Togo obtienne également des avantages économiques », a déclaré Seth Agbeve Mahu, directeur des énergies renouvelables au ministère ghanéen de l’Énergie. Il a noté que tout développement unilatéral « bloquerait les progrès » et susciterait des frictions politiques. Il a ajouté : « Nous ne pouvons pas simplement inonder les villages et laisser les gens sans indemnisation. Nous devons partager les avantages aussi bien que les risques. Mahu a déclaré qu’une coentreprise, avec les deux gouvernements copropriétaires de la centrale hydroélectrique, pourrait assurer une répartition équitable des revenus et éviter les conflits.
Alors que de nombreux pays africains disposent d’un immense potentiel dans les domaines de l’hydroélectricité, du solaire et du gaz naturel, peu d’entre eux peuvent exploiter ces actifs à eux seuls. Les projets régionaux offrent des économies d’échelle et de l’énergie bon marché. Mais la fragilité des frontières et le chevauchement des revendications créent des obstacles. « Nous avons le barrage de la Grande Renaissance », a déclaré M. Mahu, « mais nous avons aussi des tensions sur les pipelines transfrontaliers et le commerce de l’énergie. »
Il croit que des institutions comme l’Union africaine et des blocs régionaux tels que la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) devraient intervenir tôt. Sans une médiation solide, même de simples accords d’échange de pouvoir peuvent s’effilocher. IRENA, explique la capacité renouvelable inexploitée de l’Afrique. Il estime que l’Afrique pourrait répondre à près d’un quart des besoins énergétiques mondiaux d’ici 2050 grâce aux seules énergies renouvelables. Pourtant, les obstacles politiques ralentissent les progrès.
Il indique en outre que la planification conjointe peut produire une charge de base fiable à partir de l’hydroélectricité, tandis que l’énergie solaire gère les pointes diurnes et que les stations-service comblent les lacunes d’approvisionnement la nuit. « Au lieu de nous battre pour des champs d’eau ou de gaz partagés, mettons les ressources en commun », a exhorté le Dr Kandeh Yumkellah, président de l’Initiative présidentielle de la Sierra Leone sur le changement climatique, les énergies renouvelables et la sécurité alimentaire.
« Plus de 600 millions d’Africains n’ont toujours pas d’électricité. Si nous échangeons davantage d’énergie, l’Afrique peut être autosuffisante.
Le ministre namibien des Mines et de l’Énergie, Thomas Alweendo, considère la coopération transfrontalière à la fois comme une bénédiction et une vulnérabilité. Son pays dispose d’abondantes ressources solaires et éoliennes, mais il importe encore de l’électricité lorsque la production locale est faible. « Toute tension dans la région peut affecter ces accords », a-t-il déclaré. Il a également averti qu’un risque politique plus élevé fait grimper les coûts de financement.
Dilemmes de financement et influence étrangère
L’accès au capital reste un obstacle majeur. De nombreux gouvernements africains sont lourdement endettés, et les investisseurs privés hésitent à verser de l’argent dans des régions aux politiques floues ou aux différends latents. « Lorsqu’il y a de l’incertitude, les grandes entreprises se retiennent », a déclaré Alweendo. « Ils ne veulent pas risquer des milliards lorsque les frontières ou les cadres juridiques sont perturbés. »
Dans toute l’Afrique, les débats sur le financement étranger se sont intensifiés. Lors de la 15e Assemblée de l’IRENA, plusieurs ministres ont appelé à une refonte des modèles de financement. Les ministres présents à l’assemblée ont appelé à un équilibre délicat : l’Afrique a toujours besoin de prêts extérieurs et de technologie, mais sans renoncer à son programme énergétique à long terme.
Yumkellah a expliqué que les emprunts de l’Afrique doivent alimenter « des investissements productifs, en particulier dans l’énergie », au lieu de créer davantage de surendettement. Il a mentionné la nouvelle centrale à gaz de la Sierra Leone, financée par les États-Unis, et une installation solaire de 80 mégawatts avec le soutien de la Banque mondiale et de la Société financière internationale (SFI). Il a déclaré que ces projets devaient s’accélérer.
La Namibie est confrontée à des défis similaires. Les politiques s’améliorent, mais les capitaux hésitent encore », a observé M. Alweendo. « Les investisseurs privés veulent des garanties. La plupart des gouvernements africains ne peuvent pas les fournir seuls. Il a exhorté les institutions multilatérales comme la Banque mondiale à offrir davantage de solutions de financement mixte. « L’Afrique a des capitaux », a déclaré M. Mengistie, faisant référence à la campagne d’obligations locales de l’Éthiopie pour le GBRE. Il estime que l’expansion des marchés locaux et de l’industrie manufacturière peut réduire la dépendance à l’égard de prêts extérieurs coûteux. « Si un onduleur ou un composant clé tombe en panne, nous attendons des mois pour les expéditions à l’étranger », a-t-il déclaré. La fabrication locale est cruciale pour la fiabilité. Cela crée aussi des emplois.
Appels à une coopération renforcée
Le secteur de l’énergie en Afrique est fragmenté. Les interconnexions entre les réseaux sont rares. Cette fragmentation fait grimper les coûts et laisse de nombreuses communautés dans le noir.
Un rapport 2023 sur l’IRENA montre que 1,5 trillion de dollars américains d’investissements annuels dans les énergies renouvelables dans le monde sont nécessaires pour atteindre les objectifs climatiques mondiaux d’ici 2030. La part de l’Afrique dans cette somme reste disproportionnellement faible.
Les ministres de l’Éthiopie, de la Sierra Leone, de la Namibie et du Ghana plaident fermement en faveur d’une approche unifiée. Ils veulent des réseaux régionaux plus solides, des échanges transfrontaliers simplifiés et des mécanismes actualisés de résolution des différends. « Un réseau robuste et interconnecté peut permettre aux pays de partager des ressources. Certains ont des champs hydroélectriques abondants, d’autres ont des champs de gaz ou solaires. Travailler ensemble réduit les coûts et maximise la disponibilité de l’énergie.
Il croit également que la transparence des achats est essentielle. De nombreux pays ont payé des prix élevés pour des contrats d’électricité d’urgence avec des producteurs privés.
Il a appelé à des appels d’offres ouverts qui baissent les tarifs et garantissent la solvabilité des services publics de l’État.
La grande poussée d’électrification du Kenya
La plus grande économie d’Afrique de l’Est, le Kenya, offre une étude de cas sur l’expansion rapide de l’énergie et les obstacles qui l’accompagnent.
Le ministère kenyan de l’Énergie veut raccorder un million de nouveaux foyers d’ici 2026, pour un coût de près de 400 millions de dollars. Le secrétaire principal à l’Énergie, Alex Wachira, a révélé. Actuellement, seuls 33 % des Kenyans disposent d’une électricité fiable. Plus des deux tiers dépendent de la biomasse pour cuisiner. Wachira a expliqué que les capacités solaires et éoliennes, actuellement de 645 mégawatts, restent intermittentes. « Parfois, vous avez les ressources éoliennes et solaires, parfois vous ne les avez pas », a-t-il déclaré.
Un équilibre délicat
Dans chaque région, Alweendo a expliqué que les solutions locales fonctionnent mieux lorsqu’elles sont soutenues par des partenariats équitables. « L’aide étrangère est la bienvenue », a déclaré Alweendo, « mais les Africains doivent définir la vision et s’approprier le processus. » Le directeur général de l’IRENA, Francesco La Camera, estime que l’Afrique pourrait devenir une puissance en matière d’énergie renouvelable si elle obtient la bonne combinaison de financements, de réformes politiques et de coordination transfrontalière. Il a appelé à « une alliance africaine pour les énergies renouvelables » qui s’appuie sur des intérêts communs plutôt que sur de vieilles rivalités.
Pour l’instant, les ministres s’efforcent de combler le fossé qui laisse 600 millions d’Africains dans le noir. Leur réussite dépend de leur capacité à gérer les bassins hydrographiques partagés, les corridors énergétiques et les politiques complexes d’intégration régionale.
