L’Afrique de l’Est se trouve sur une mine d’or d’énergie géothermique. Pourtant, elle reste largement inexploitée. La vallée du Grand Rift de la région s’étendant de la mer Rouge au Mozambique, recèle un potentiel géothermique estimé à 20 000 mégawatts (MW).C’est suffisant pour alimenter des millions de foyers et d’industries. Seule une fraction a été développée. Le Kenya est en tête avec environ 950 MW de capacité installée. L’Éthiopie suit avec 7,3 MW. La Tanzanie, l’Ouganda et le Rwanda sont à la traîne. Pourquoi?
La réponse réside dans un mélange de coûts élevés, de défis techniques et de lacunes politiques. L’exploration géothermique coûte cher. Le forage d’un seul puits peut coûter jusqu’à 10 millions de dollars. Le risque d’échec est élevé. « Vous pouvez dépenser des millions et tomber dans un puits sec », dit l’ingénieur Sami Osman du Programme d’action subsidiaire pour les lacs équatoriaux du Nil (NELSAP) Ingénieur des ressources régionales . « C’est un pari que de nombreux investisseurs hésitent. »
Le succès du Kenya est riche d’enseignements. Le pays a beaucoup investi dans la géothermie depuis les années 1980. Olkaria, son projet phare, fournit aujourd’hui environ 30 % du réseau national. « Le gouvernement kenyan a pris les devants », a déclaré M. Osman. « Ils ont absorbé les risques initiaux, ce qui a attiré des investisseurs privés par la suite. »
Coûts élevés et risques élevés
D’autres pays d’Afrique de l’Est ont du mal à reproduire ce modèle. La centrale géothermique d’Aluto Langano en Éthiopie, opérationnelle depuis 1998, ne produit que 7,3 MW. Les projets d’expansion sont au point mort. « Le financement est un obstacle majeur », a déclaré le Dr Habtamu Itefa Geleta Ministre éthiopien de l’Eau et de l’Énergie. « Nous avons besoin de plus de soutien international. » L’Éthiopie a identifié plusieurs sites géothermiques, dont Corbetti et Tulu Moye, mais les progrès ont été lents en raison de contraintes financières et techniques.
La Tanzanie, l’Ouganda et le Rwanda sont encore plus à la traîne. Le projet géothermique de Ngozi en Tanzanie, identifié dans les années 1980, reste inexploité. Les perspectives de l’Ouganda dans le Graben Albertin sont encore en phase d’exploration. Le projet Karisimbi au Rwanda a connu des retards en raison d’un manque de financement. « Nous avons les ressources », a déclaré Robert Sunday, Directeur adjoint des ressources en eau et en énergie, Ministère de l’Eau de Tanzanie « Ce qui nous manque, c’est la volonté d’agir. »
Le Programme d’action subsidiaire pour les lacs équatoriaux du Nil (NELSAP) a tenté de combler le fossé. NELSAP, une initiative régionale, promeut le développement de la géothermie en Afrique de l’Est. Il a mené des études de faisabilité et des évaluations de ressources en Ouganda, en Tanzanie et au Rwanda. « La géothermie est une ressource régionale », a déclaré le coordinateur régional du NELSAP-CU, le Dr Isaac Alukwe, « la collaboration est essentielle pour libérer son potentiel. »
Enjeux élevés
L’enjeu est de taille. La population de l’Afrique de l’Est augmente rapidement et la demande d’électricité dépasse l’offre. Plus de 600 millions d’Africains n’ont pas accès à l’électricité, Et ceux qui le font sont souvent confrontés à un pouvoir peu fiable. La géothermie offre une solution stable et renouvelable. Contrairement à l’énergie solaire et éolienne, qui sont intermittentes, la géothermie fournit une énergie de base, une énergie constante de jour comme de nuit. Cela le rend idéal pour alimenter les industries, les écoles et les hôpitaux.
Les avantages vont au-delà de l’énergie. Les projets géothermiques créent des emplois, du forage et de la construction à l’exploitation et à la maintenance. Ils réduisent la dépendance aux combustibles fossiles, réduisent les émissions de gaz à effet de serre et améliorent la qualité de l’air. Au Kenya, la communauté Massaï près d’Olkaria a bénéficié du développement géothermique. Des écoles, des hôpitaux et des projets d’approvisionnement en eau ont été construits, améliorant ainsi les moyens de subsistance.
Des partenaires internationaux sont intervenus pour soutenir le développement de la géothermie. La Banque mondiale, la Banque africaine de développement et l’Agence japonaise de coopération internationale ont financé des projets dans la région. Par exemple, La Banque mondiale a soutenu l’expansion de l’industrie géothermique du Kenya grâce au Projet de développement de l’énergie géothermique. De même, La Banque africaine de développement a financé des études de faisabilité en Tanzanie et en Ouganda. Pourtant, il reste encore beaucoup à faire. « Nous avons besoin d’engagements à long terme », a déclaré Alukwe, « pas seulement de subventions ponctuelles ».
Mobiliser les communautés dès le départ
Les communautés locales jouent également un rôle clé. Au Kenya, l’engagement communautaire a été la clé du succès des projets géothermiques. Les Maasaï près d’Olkaria étaient initialement sceptiques, mais ont depuis adopté le développement géothermique. « Cela a fait une grande différence. » En revanche, des projets dans d’autres pays se sont heurtés à une résistance en raison du manque d’implication de la communauté. « Les gens ont besoin de voir les avantages », a déclaré Osman. « Sinon, ils s’opposeront au développement. »
Le potentiel géothermique de l’Afrique de l’Est est immense. La technologie a fait ses preuves. Les avantages sont évidents. La question n’est pas de savoir si cela peut être fait, mais quand. Il est temps d’agir. Avec les bons investissements et les bonnes politiques, l’énergie géothermique pourrait transformer le paysage énergétique de l’Afrique de l’Est, en fournissant une énergie propre et fiable à des millions de personnes. Cela pourrait stimuler la croissance économique, créer des emplois et améliorer les moyens de subsistance. Cela pourrait positionner l’Afrique de l’Est comme un leader dans le domaine des énergies renouvelables. Mais cela ne se produira que si les gouvernements, les investisseurs et les communautés s’unissent pour libérer ce potentiel inexploité.
Stimuler la croissance économique et l’emploi
Les avantages vont au-delà de l’énergie. Les projets géothermiques créent des emplois. Ils réduisent la dépendance aux combustibles fossiles. Ils peuvent alimenter les industries, les écoles et les hôpitaux. « La géothermie change la donne », a déclaré Alukwe, « mais seulement si nous y investissons. »
Les communautés locales jouent également un rôle. Au Kenya, la communauté Massaï près d’Olkaria a bénéficié du développement géothermique. Des écoles, des hôpitaux et des projets d’approvisionnement en eau ont été construits. « La géothermie a changé leur vie », a déclaré Alukwe. « Mais le pays a besoin de plus de projets comme celui-ci. »
Les gouvernements doivent donner la priorité à la géothermie. Ils devraient réduire les risques liés aux investissements en finançant les premières étapes de l’exploration. La coopération régionale, par le biais d’organismes tels que le NELSAP, doit être renforcée. Les partenaires internationaux devraient offrir un soutien durable. Et les communautés doivent être mobilisées dès le départ.
Alukwe a noté que le potentiel géothermique de l’Afrique de l’Est est immense. La technologie a fait ses preuves. Les avantages sont évidents. La question n’est pas de savoir si cela peut être fait, mais quand. Il est temps d’agir.
